La compression retire de la redondance, pas du contenu

Un PDF conserve ses pages sous forme d’instructions de dessin : du texte avec ses polices, des images à une certaine résolution, des tracés vectoriels et un arbre de structure. Un compresseur peut retirer trois formes de redondance : des images stockées à une résolution supérieure à celle de l’affichage, des polices embarquées en entier alors que quelques glyphes servent, et des objets que plus rien ne référence après une modification.

Ce qu’il ne peut pas faire, c’est retirer du contenu. Si chaque page est une photo scannée à 600 dpi, la seule façon de réduire le fichier est de jeter des pixels — une décision de qualité, pas une optimisation.

Les trois cas où le fichier grossit

Un résultat plus gros que l’entrée correspond presque toujours à l’un de ces cas :

  • Le fichier était déjà optimisé. Une seconde passe sur un document dont les polices sont en sous-ensemble et les images réduites ne peut que réencoder ; réencoder un JPEG à qualité voisine ajoute du poids sans ajouter de détail.
  • L’entrée était un scan stocké en JPEG et le compresseur l’a converti en format sans perte ou réemballé. Le sans perte est plus gros par définition.
  • Le document a été linéarisé, signé ou chiffré en sortie. Les flux d’objets, le dictionnaire de signature et la mise à jour incrémentale ajoutent des octets qui n’ont rien à voir avec les pages.

Que faire à la place

La bonne question n’est pas « comment comprimer » mais « qu’est-ce qui occupe la place ». Deux constats réduisent le problème avant de toucher au moindre réglage :

  • Essayez de sélectionner du texte sur une page. Si c’est possible, il y a une couche de texte et le poids est dans les polices et les images, pas dans un scan.
  • Divisez la taille par le nombre de pages. Un document texte fait souvent quelques dizaines de kilo-octets par page ; un scan, de quelques centaines de kilo-octets à plusieurs mégaoctets.
  • S’il s’agit d’un scan, baissez la résolution et passez en niveaux de gris si le contenu le permet. Les mégaoctets sont là.
  • Si le fichier est déjà léger par page, laissez-le. Recompresser un PDF texte de 300 Ko descend rarement sous 250 Ko et finit souvent plus gros.

À propos de « compresser à une taille donnée »

Certains outils proposent une taille cible : « ramenez-le à 2 Mo ». C’est une autre opération : l’outil baisse la résolution et la qualité des images jusqu’à ce que l’estimation tienne, et continue jusqu’à ce que le fichier tienne, même si les pages deviennent illisibles. Si un formulaire impose une limite stricte, cela fonctionne ; si vous voulez simplement un fichier plus léger, fixer la qualité est plus sûr.